Iniciar sesiónLa historia del motor diésel
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El motor diésel tiene una rica y dilatada historia. Aunque quizás no conozcas el nombre de Rudolf Diesel, probablemente estés familiarizado con su invento homónimo. Desde la década de 1900 hasta la actualidad, los motores diésel han sido esenciales en muchas industrias y han proporcionado una mayor eficiencia de combustible en diversas aplicaciones. Lo que comenzó como una pasión se convirtió en uno de los avances de ingeniería más importantes de la Revolución Industrial.
Rudolf Diesel y la invención del motor diésel
Rudolph Diesel es el ingeniero alemán más conocido por ser el inventor del motor diésel. Nació en París, Francia, en 1858 , se trasladó a Londres, Inglaterra, en 1870 y posteriormente se trasladaría a Alemania para continuar sus estudios y trabajos posteriores. Diesel estudió en la Politécnica de Múnich y, tras graduarse, comenzó su carrera como ingeniero térmico. Antes de convertirse en el padre del motor diésel, trabajó para la Linde Ice Machine Company como ingeniero de refrigeración. Su impresionante trayectoria estudiantil lo hizo destacar ante Carl von Linde, quien lo contrató en su oficina de París en 1880. Con un trabajo estable y una pasión por la invención, Diesel dedicó su tiempo libre a diseñar un motor más eficiente que los modelos de vapor, la fuente de energía industrial más popular en aquel entonces. En 1892, ya trabajando en la empresa de Linde en Berlín, Diesel terminó su diseño y solicitó una patente de desarrollo alemana, que recibiría un año después. Tras la aprobación de la patente, publicó su obra titulada "Teoría y construcción de un motor térmico racional", un ensayo que describe su motor. Durante los años siguientes, con la ayuda de importantes fabricantes alemanes, creó una serie de modelos de motores. En 1897, Diesel realizó su primera prueba con éxito, lo que marcó el inicio de su ascenso a la fama en la industria de los motores.
El tumultuoso camino del motor diésel hacia el éxito
Si bien el motor diésel fue un invento increíble, su historia estuvo marcada por una gran turbulencia, principalmente centrada en el propio Diesel. Desde su concepción hasta su gran éxito, muchos eventos influyeron en su creación y desarrollo. Años después de que Diesel recibiera la patente de su invento, comenzó a construir modelos y a realizar pruebas con ellos. Como en la mayoría de los experimentos, Diesel necesitó varias pruebas para finalmente dar con el que se convertiría en el nuevo estándar de la industria. También tuvo que probar diferentes tipos de combustible. Cuando comenzaron las pruebas de encendido, Diesel usaba gasolina. En un momento dado, experimentó con la idea de un motor de combustión alimentado con amoníaco, utilizando los vapores y el vapor. Al probar un modelo de amoníaco, este explotó, casi matando a Diesel. Le llevó muchos meses recuperarse, pero regresó con la misma pasión por encontrar una configuración funcional. El primer motor diésel funcionaba con aceite de cacahuete, demostrando el valioso concepto del biocombustible. Además, Diesel no fue el único inventor que trabajó en la mejora del motor. Antes de su modelo, existió una versión temprana llamada motor de bulbo caliente. En 1890, Herbert Akroyd Stuart y Richard Hornsby patentaron su motor de aceite pesado, con aceite de parafina como combustible. Si bien las pruebas del motor Diesel se centraron en el uso de la compresión como fuente de ignición, Stuart y Hornsby ya habían desarrollado un prototipo de motor de alta compresión. Sin embargo, la versión de Diesel era muy adaptable y presentaba varias ventajas que la popularizaron. Uno de los sucesos más controvertidos relacionados con Diesel fue su misteriosa y prematura muerte. El 29 de septiembre de 1913 , se dirigía a Londres a bordo del SS Dresden. En algún momento del viaje, desapareció. Diez días después, su cuerpo fue encontrado flotando en el agua. Algunas fuentes afirman que pudo haber sido un suicidio, mientras que otras especulan que varias industrias podrían haber tenido motivos para deshacerse de Diesel. Por ejemplo, Diesel estaba endeudado en 1913 y aún no podía obtener beneficios de su invento. La guerra se cernía sobre Europa y, a medida que se acercaba, el motor diésel se utilizó para propulsar algunos submarinos franceses. Necesitado de dinero, se creía que Diesel se dirigía a vender las patentes del motor a los británicos y que lo habían echado por la borda por ello. Otra teoría es que las compañías petroleras lo perseguían, pues había demostrado la posibilidad de que los motores funcionaran con aceite de cacahuete, lo que afectaría gravemente las ventas. La muerte de Diesel sigue siendo un misterio, y muchos creen que hubo un crimen en juego. A pesar de su muerte, el motor de Diesel sobrevivió y continuó transformando la industria hasta lo que conocemos hoy.
Cómo el motor diésel cambió el mundo
Cuando Diesel era aún estudiante, la sociedad necesitaba un motor compacto y eficiente. Los caballos seguían siendo el principal medio de transporte en las calles, mientras que las máquinas de vapor impulsaban los trenes. La gente buscaba activamente una forma de reemplazar a los caballos, ya que eran relativamente poco fiables y sucios. Los ingenieros desarrollaban automóviles a vapor y trabajaban en el motor de combustión interna, pero ambos eran ineficientes, ya que solo podían convertir alrededor del 10 % del calor en energía.
A Diesel le intrigaba la teoría de que los motores podían convertir del 75 % al 100 % de la combustión interna. Por ello, al comenzar a crear el motor diésel, se propuso alcanzar un nivel de eficiencia mucho mayor. Su primer modelo operativo tenía una eficiencia de alrededor del 25 %, muy inferior a su objetivo, pero más del doble que las alternativas. El motor diésel fue revolucionario en términos de eficiencia, a pesar de que los primeros modelos requerían mejoras en su fiabilidad. A medida que Diesel continuaba desarrollando su motor, surgieron nuevas ventajas. Por ejemplo, los motores podían funcionar con un combustible más pesado que la gasolina, que es más barato y fácil de refinar. Las explosiones eran un problema con la gasolina, que emite gases, pero el diésel produce menos, lo que reduce la probabilidad de explosión. Con la Revolución Industrial y el estallido de la guerra a principios del siglo XX, los motores diésel se convirtieron en parte integral del transporte. No solo eran opciones mucho más viables para los automóviles, sino que también eran esenciales para la guerra submarina. Los ingenieros comenzaron a desarrollar sus ideas para mejorarlas y fabricarlas para uso comercial. Después de que expiró la patente, los motores diésel se convirtieron en un componente fundamental de muchas industrias, desde trenes y transporte hasta embarcaciones marinas.
El motor diésel tal como lo conocemos hoy
Los motores diésel modernos han mejorado el diseño original de Rudolf Diesel, pero aún se basan en el mismo concepto. Con los avances a lo largo de los años, los motores diésel de encendido por compresión actuales son esenciales para una multitud de industrias, y muchos de ellos alcanzan eficiencias de conversión de hasta el 43% al 44% . Junto con mayores índices de eficiencia y un aumento en los esfuerzos de fabricación, los ingenieros se han centrado en las emisiones de los motores diésel. Algunos de los últimos desarrollos apuntan a reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que producen. Los motores diésel limpios ayudan a mejorar la calidad del aire, pueden mantener las emisiones cercanas a cero e incluso aumentar la eficiencia. Si bien Rudolf Diesel fue un inventor alemán y comenzó a desarrollar el motor en Europa, la ingeniería diésel es una importante fuente de empleos en Estados Unidos. Existen fabricantes de renombre en todo el mundo, pero Estados Unidos genera aproximadamente 1,25 millones de empleos relacionados con la fabricación, el desarrollo, el mantenimiento y el combustible diésel. Solo en 2017, los fabricantes estadounidenses produjeron alrededor de 900.000 motores diésel para diversos fines.
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